Les moulages médicaux en cire sont des pièces d’un réalisme saisissant. Leur production a connu son apogée au début du 20e siècle, avec une pathologie de prédilection : la syphilis. Les moulages étaient alors employés pour l’enseignement clinique. Une empreinte négative en plâtre était moulée directement sur les lésions d’un patient. La cire teintée dans la masse était ensuite coulée dans cette empreinte. Le moulage était finalement retravaillé à la main : ajout de couleurs, de cils et de poils, effets de suintements ou granulosités, etc.

Aujourd’hui, les dermato-infectiologues redécouvrent le potentiel pédagogique de ces pièces anciennes : à Genève (Musée d’histoire des sciences) et à Zürich (Moulagenmuseum) par exemple, elles sont employées pour l’enseignement de dermatologie aux internes des hôpitaux.

Mais la fragilité de ces pièces limite leur réemploi. Par conséquent, nous avons sélectionné une vingtaine de moulages issus des collections de Genève et de Zürich. Elles ont soigneusement été restaurées, puis numérisées en 3D. La qualité du rendu final a été validé par des dermatologues. Le Musée digital présenté ici intéressera donc autant les étudiants et les cliniciens que les historiens travaillant sur l’histoire matérielle de la médecine.

Nous portons un point de vue critique et contextualisé non seulement sur l’histoire des moulages médicaux en cire, mais aussi sur leur seconde vie numérique. Le Musée débute donc par une explication de notre démarche de recherche, et chaque moulage en 3D est accompagné de commentaires croisés interdisciplinaires.