Waxes museum
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Wax moulage MM1
Collection : Moulagenmuseum, Universität Zürich
Inventory number : Moulage Nr. 803
Year : 1939
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Syphilis Wax Gallery by SNF - Neverending Infectious Diseases project is licensed under CC BY-NC-ND 4.0
After a few symptom-free years, chronic inflammatory changes can occur in practically all organs (skin, bones, blood vessels) if syphilis is not cured. Without effective therapy, one third of all patients were affected. The nodular and plate-like gummy granulomatous inflammations (gummae) can decay into ulcers and heal with scarring. Moulage No. 803 impressively shows this chronic, destructive progressive process on the skin.
Since syphilis can be treated with penicillin, such severe forms of syphilis have become so rare worldwide that they are slowly disappearing from medical memory. All the more significant today is the lifelike replica with the Moulage 803, which is a reminder of this diagnosis and helps to ensure that doctors still think of a syphilis infection in the case of incipient unclear nodular and scarring inflammations - especially since early penicillin therapy simply prevents the devastating late damage.
Today, we still read about the personal and social misery that used to be associated with a syphilis diagnosis. But only a replica like Moulage No. 803, which lets us look into the face of Alfred S. as if we were in 1939, enables us to feel the devastating extent of a syphilis infection. Suddenly we can understand why the patients were willing to undergo therapies with highly toxic drugs such as mercury, bismuth and arsenic (Salvarsan) that have been related with many severe side effects.!
Michael Geiges, Dermatologist, Director of the Moulagenmuseum, Univ. of Zürich - 26. 5. 2023
Après quelques années sans symptômes, des modifications inflammatoires chroniques peuvent survenir sur presque tous les organes (peau, os, vaisseaux sanguins) si la syphilis n’est pas soignée. En l’absence de traitement efficace, un tiers des patients en étaient affectés. Les inflammations granulomateuses nodulaires et gommeuses en forme de plaques (gommes syphilitiques) peuvent évoluer vers des ulcères. Elles laissent des cicatrices en guérissant. Le moulage n° 803 montre de façon impressionnante ce processus évolutif chronique et destructeur sur la peau.
Depuis que la syphilis peut être traitée par la pénicilline, les formes de syphilis aussi graves sont devenues si rares dans le monde qu’elles disparaissent progressivement de la mémoire médicale. Le moulage n° 803 est une reproduction très ressemblante et d’autant plus pertinente aujourd’hui qu’elle rappelle ce diagnostic et donne la possibilité aux médecins de continuer d’évoquer une infection syphilitique en cas de début d'inflammations nodulaires mal définies laissant des cicatrices, en particulier parce qu’un traitement précoce par la pénicilline prévient simplement ces terribles dommages à long terme.
De nos jours, nous disposons encore de textes témoignant de la misère sociale et humaine qui était souvent associée à un diagnostic de syphilis. Néanmoins, seule une reproduction comme le moulage n° 803, qui nous montre le visage d'Alfred S. comme si nous étions en 1939, nous permet de ressentir l'étendue des ravages provoqués par une infection syphilitique. Soudain, nous comprenons pourquoi les patients ont accepté de suivre des traitements à base de médicaments aussi toxiques que le mercure, le bismuth et l’arsenic (Salvarsan), qui sont à l’origine de nombreux effets indésirables graves.
Michael Geiges, dermatologue, directeur du Moulagenmuseum, Université de Zurich (mai 2023)
Traduction: Loïse Poinsot
This wax moulage with the number 803 was fabricated in Zurich in 1939 by Lotte Volger (1883-1956). It shows the face of A. S., a male individual with syphilitic lesions on the skin of his face. The diagnostic label reads “Kleingummöse Lues III”, which means that this patient suffered from tertiary stage syphilis when Lotte Volger made a plaster cast of his face which she subsequently used to fabricate the wax moulage.
The moulage was in a somewhat fragile condition before conservation and restoration work was conducted. Several old cracks could be seen across the face. Although some of them had apparently been mended, there were still traces that were rather too clearly visible. Restoration work therefore included not only the cleaning of the moulage, but also some gluing and retouching of the old cracks.
For this kind of work, the conservator-restorer used an assortment of special instruments, age-resistant glues, and highly pigmented, light-fast colours. With the proper preventive conservation measures concerning storage, climate, handling, and light, this moulage is now ready to serve the interested public as well as countless medical students for at least another century.
Sabina Carraro, Conservator and restorer, Moulagenmuseum, University of Zurich
La céroplastie n°803 a été fabriquée à Zurich en 1939 par Lotte Volger (1883 – 1956). Elle montre le visage de A. S., un individu de sexe masculin qui présente des lésions syphilitiques sur la peau du visage. On peut lire sur l’étiquette Kleingummöse Lues III, ce qui signifie que ce patient se trouvait au stade tertiaire de la syphilis lorsque Lotte Volger a réalisé un moulage en plâtre de son visage, qu'elle a ensuite utilisé pour fabriquer le moulage en cire.
Avant le travail de conservation et de restauration, ce moulage était assez fragile et comportait des fissures anciennes sur le visage. Bien que certaines d’entre elles aient apparemment été réparées, il en restait des traces trop visibles. Par conséquent, le travail de restauration a consisté non seulement à nettoyer la céroplastie mais aussi à coller et retoucher les fissures anciennes. Pour ce type de travail, la conservatrice-restauratrice a utilisé tout un éventail d’instruments spéciaux, des colles résistantes au vieillissement et des colorants très pigmentés et résistants à la lumière. Grâce aux mesures de conservation préventive appropriées concernant le stockage, le climat, la manipulation et la lumière, cette céroplastie peut désormais être mise à la disposition du public et de nombreux étudiants en médecine pendant au moins un siècle de plus.
Sabina Carraro, conservatrice et restauratrice, Moulagenmuseum, Université de Zurich (juin 2023)
Traduction : Loïse Poinsot
